El pasado 20 de julio se cumplieron 42 años del estreno de la vinotinto en unos Juegos Olímpicos. De la mano de Manuel Plasencia la selección vinotinto tuvo una buena actuación en el Preolímpico de Colombia en 1980 y por cosas de la vida, aunque no quedó Venezuela en los dos primeros puestos, terminó viajando a Moscú.
Venezuela, aun sintiendo los estragos de la desafiliación de FIFA en 1973, no se presentó para la eliminatoria de Recife para los JJ. OO. de Montreal 1976. Pero para 1980, el presidente René Hemmer Colmenares designó a Manuel Plasencia como director técnico del equipo, tras una decorosa actuación en los Centroamericanos y del Caribe de 1978, pudieron participar en los preolímpicos de Colombia en 1980, cita a la cuál no se presentaron las selecciones de Ecuador, Paraguay ni Uruguay. Entonces, se resolvía mucho más fácil: un solo grupo de todos contra todos y de ahí salían los dos cupos a la Unión Soviética.
El torneo, disputado entre Cali, Barranquilla y Bogotá tuvo un buen comienzo: Venezuela le plantó cara a Brasil y aunque perdió 2-1, dejó buenas sensaciones, el gran golpe llegó el 27 de enero de 1980, gracias a un gol de Iker Zubizarreta, Venezuela dejó perplejos a todos al vencer al anfitrión, Colombia, 1-0 en Cali. Fue la primera victoria criolla en un preolímpico.
Argentina ganó el siguiente juego, pero la Vinotinto aplastó a Bolivia 5-1, luego cayó con Perú 2-0 y empató con Chile 0-0. Fueron resultados realmente buenos para una selección que no acostumbraba a ganar. Venezuela quedó cuarta detrás de Argentina, Colombia y Perú.
Argentina y Perú decidieron no asistir a los Juegos Olímpicos, una decisión en conjunto con Estados Unidos, Colombia si decidió participar de los Juegos Olímpicos al igual que Venezuela.
Venezuela llegó a la entonces capital de la Unión Soviética (URSS) , Moscú, en calidad de «sorpresa», pues como se dijo anteriormente no había clasificado. El grupo en el que quedó la vinotinto fue el A, junto a las selecciones de la Unión Soviética, Cuba y Zambia.
En ese orden enfrentó Venezuela a sus rivales, y en ese mismo orden, obtuvo los siguientes resultados: URRSS ganó 4-0 Venezuela; se producía el debut olímpico de la Vinotinto con una generación muy buena de futbolistas, a pesar de que el debut fue amargo. Cuba venció 2-1 Venezuela; en este compromiso se dio el primer gol de la Vinotinto en el torneo, el 22 de julio y el encargado de hacer historia para los nuestros fue Iker Zubizarreta, quien marcó el gol al minuto 68 (lo que representó el transitorio empate 1-1). Venezuela 2-1 Zambia; si el gol de Zubizarreta ante Cuba fue histórico, entonces el encuentro ante Zambia lo fue más todavía, aquel ya lejano 24 de julio, Iker Zubizarreta y Robert Elie le dieron la primera y única alegría al país con la victoria ante los africanos quienes se habían adelantado a los 73 minutos.
Ese torneo olímpico lo ganó la selección de Checoslovaquia 1-0 ante Alemania.
Desde ese momento ninguna otra selección vinotinto ha podido clasificar a los Juegos Olímpicos.
Los jugadores seleccionados en ese momento fueron:
Arqueros Eustorgio Sánchez, César Semidey.
Defensores Ordan Aguirre, Emilio Campos, Pedro Acosta, Luigi Cichero, Juan José Vidal.
Mediocampistas Robert Elie, Asdrúbal Sánchez, Bernardo Añor, Fernando Pereira, Nelson Carrero.
Delanteros Alexis Peña, Iker Zubizarreta, Ángel Castillo, Rodolfo Carvajal, Pedro Febles.
Información tomada de idiomafutve.com y sobremesavinotintoblog.wordpress.com.